1970年代末山东某地的三元村，穷得亲兄弟之间为一缸水都能动起手。生产队长王永乐患直肠癌刚刚在省城济南做完手术，就被迫切希望脱贫致富的三元村人一致选为新一任村支部书记。公社梁书记的支持，八百三元村人的信赖和厚望，让好心肠的王永乐说服白发娘亲和结发妻子，拖着“半条命”迎难而上。